A visita imperial a Estância em janeiro de 1860 não foi um acaso. A cidade já se destacava como um dos principais centros econômicos de Sergipe, com uma economia pujante baseada na produção de cana-de-açúcar, criação de gado e no comércio dinâmico. A localização estratégica às margens do rio Piauitinga e sua ligação marítima por meio do Porto d’Areia facilitavam o escoamento da produção dos engenhos de açúcar para o restante do país.

Os engenhos, como o Engenho Boa Vista e o Engenho Guararema, desempenhavam papéis fundamentais na economia local. Estância também era reconhecida pela sofisticação de seu casario colonial, com casarões imponentes que simbolizavam a prosperidade da época.

A Chegada do Imperador

Dom Pedro II desembarcou em Estância no Porto d’Areia na tarde do dia 19 de janeiro de 1860. A comitiva foi recebida por lideranças políticas, comerciantes, clérigos e uma multidão de estancianos que celebraram a visita com entusiasmo. A recepção reforçou a posição de Estância como uma cidade de destaque na província, evidenciando sua influência política e cultural.

Durante sua estadia, Dom Pedro II fez questão de visitar as instituições de ensino da cidade. Conhecido por seu interesse pela educação, ele inspecionou escolas, verificando as condições da infraestrutura e a qualidade do ensino oferecido. O imperador promoveu arguições orais com os alunos, elogiando seus esforços e incentivando o investimento na alfabetização como ferramenta para o progresso do Império.

Essa atenção especial à educação refletia a visão do imperador sobre o papel das províncias no desenvolvimento nacional. Ele destacava que uma população educada era fundamental para o fortalecimento do Brasil, e sua presença inspirou melhorias no sistema educacional local.

Jardim de Sergipe

Além das escolas, Dom Pedro II percorreu a cidade, encantando-se com os jardins bem cuidados e as praças floridas que adornavam Estância. Esses espaços públicos, como a Praça Barão do Rio Branco, eram um reflexo do apreço dos estancianos pela estética e organização urbana.

Segundo fontes da época, o imperador teria mencionado: “Este lugar se assemelha a um jardim”. Essa declaração, embora não documentada oficialmente, reforçou a tradição oral de que Estância foi batizada como o "Jardim de Sergipe" em virtude de sua beleza singular.

A Ponte do Bonfim 

Outro marco relevante associado à visita foi a construção da Ponte do Bonfim sobre o rio Piauitinga. Segundo relatos orais, a ponte foi erguida para facilitar o deslocamento da comitiva imperial, conectando o centro de Estância ao bairro Bonfim. A estrutura de arcos imponentes, em estilo romano, permanece até hoje como símbolo da modernização promovida pelo evento.

Dom Pedro II ficou hospedado em um casarão localizado na região da atual Praça Barão do Rio Branco. Embora o edifício original tenha sido demolido, outro sobrado que abrigou parte de sua comitiva ainda está de pé, testemunhando a memória desse momento histórico. Durante a estadia, o imperador participou de reuniões com líderes locais, discutindo temas como infraestrutura, comércio e os desafios da província.

Outras Cidades Sergipanas Visitadas e o Rumo à Bahia

Antes de chegar a Estância, Dom Pedro II visitou outras cidades importantes de Sergipe, como Aracaju, Laranjeiras, São Cristóvão e Maruim. Em Aracaju, foi inaugurada a icônica Ponte do Imperador, um atracadouro construído para facilitar o desembarque do monarca. Após sua passagem por Estância, o imperador seguiu viagem em direção à Bahia, dando continuidade à sua missão de conhecer as diversas regiões do Brasil Imperial.

A visita de Dom Pedro II a Estância consolidou sua posição como um dos principais polos econômicos e culturais de Sergipe. O evento incentivou investimentos em infraestrutura, educação e agricultura, deixando um legado que moldou o futuro da cidade.

Hoje, a memória da passagem do imperador permanece viva, sendo motivo de orgulho para os estancianos. Este capítulo histórico não apenas fortaleceu a identidade da cidade, mas também simbolizou o desejo de integração e progresso do Brasil Imperial.

Ao celebrarmos os 165 anos dessa visita, recordamos com gratidão a importância de Estância no cenário nacional e reafirmamos seu título como a eterna "Cidade Jardim" de Sergipe.